In grauer Vorzeit aufgrund von Bitterstoffen und gesundheitlich bedenklichen Säuren hauptsächlich als Lampenöl oder Schmierstoff verwendet, werden moderne Winterraps-Züchtungen je nach Ölgehalt und Gehalt an Erucasäure nicht nur technisch und energetisch genutzt, sondern haben mittlerweile Einzug in die heimischen Küchen gehalten. Und das völlig zurecht! Auch wenn Rapsöl, das aus den Samen der Rapspflanzen gepresst wird, die Hauptrolle spielt – die Reste der Ölgewinnung und Ernte können ebenfalls in bares Geld verwandelt werden.

• Rapsöl: Sie kennen das hellgelbe Speiseöl auf dem Salat ebenso wie als Zutat für die klassische Margarine. Kaltgepresstes Rapsöl enthält wertvolle Fettsäuren, die für die menschliche Ernährung hervorragend geeignet sind. Es ähnelt in seiner Zusammensetzung dem Olivenöl, hat aber einen höheren Anteil an essenziellen Fettsäuren, besonders an Alpha-Linolensäure. Abseits der Küche und der Futtermittelindustrie kommen über 80 Prozent des Öls – unter anderem in Form von Rapsmethylester speziell aufbereitet – als Treibstoff für Motoren zum Einsatz. Außerdem wird es in der chemischen Industrie als Grundstoff für Hydraulik- und Getriebeöle, Farben, Lacke, Kunststoffe und vieles mehr beötigt.
• Rapskuchen: Als Nebenprodukt der Verarbeitung fällt der sogenannte Rapskuchen an – die Bestandteile des Samens, die nach dem Pressen übrigbleiben. Diese sind stark eiweißhaltig und werden als Futtermittel für Schweine, Rinder und Geflügel genutzt.
• Rapshonig: Während der Blütezeit der Rapspflanze herrscht emsiger Flugverkehr auf dem Feld: Bienen holen sich hier den Nektar. Von einem Hektar Raps lassen sich bis zu 100 Kilogramm Rapshonig gewinnen.
• Rapsstroh: Das Rapsstroh dient nicht nur als nachwachsender Rohstoff für Biogasanlagen, sondern kann auch in der Nutztierhaltung als Einstreu verwendet werden.

In der Felderwirtschaft hat der Anbau von Raps eine kaum wegzudenkende Funktion und sich insbesondere bei engeren Fruchtfolgen mit Winterweizen bewährt. Raps unterstützt auf natürliche Art die Bekämpfung von Gräsern und Unkräutern. Die Rapspflanze durchwurzelt den Ackerboden stark und hinterlässt so eine nahezu perfekt aufgelockerte Struktur für den nachfolgenden Weizenanbau. Da Winterraps und Winterweizen ähnliche Ansprüche an den Standort stellen, passt die Kombination umso besser und gehört für viele Landwirte zum bewährten Standard. Neben dem Fruchtwechsel mit Weizen ist Raps auch als Zwischenfrucht beim Anbau von Wintergerste, Mais oder Erbsen geeignet.

Auch dem Boden tut der Winterraps Gutes: Die überwinternde und frostfeste Rapspflanze ist für die Gründüngung geeignet: Der Untergrund wird vom dichten Wurzelwerk des Rapses aufgelockert, was die Humusbildung fördert. Bei pfluglosem Anbau kann die Blattfrucht ihre konservierende Wirkung entfalten und die Anfälligkeit des Bodens für Erosion deutlich senken. Nicht zuletzt verhindert sie dank ihrer schattenspendenden Eigenschaften die Austrocknung des Bodens und schützt diesen in der kalten Jahreszeit mit ihrem dichten Blattwerk.

Spricht man in unseren Breitengraden von Raps ist fast ausschließlich Winterraps gemeint. Sommerraps ist als Ölsaat in Deutschland kaum von Bedeutung und wird dahingehend nur noch selten angebaut. Als Zwischenfrucht oder Bienenweide kann er jedoch durchaus überzeugen. Doch worin liegen die Unterschiede zwischen Winterraps und Sommerraps?

Das wichtigste Unterscheidungsmerkmal ist die Anbauphase. Während Winterraps im August gesät wird, eine Rosette bildet und in dieser Form überwintert, beginnt die Aussaat von Sommerraps im Frühling. Denn Sommerraps benötigt keinen Kältereiz für seine viermonatige Entwicklung und ist überdies auch gar nicht frostfest. Sommerraps blüht etwas später als Winterraps von Mai bis Juli und bildet bis August Früchte aus. Allerdings fallen die Erträge hierbei geringer aus als bei der überwinternden Rapspflanze.